Mistero del perché i romani versavano gesso liquido sui corpi nelle bare di pietra

Per la prima volta, gli archeologi hanno utilizzato tecniche di imaging all’avanguardia per comprendere l’insolita pratica sepolcrale romana di versare il gesso sui resti dei propri cari. Approfondendo questo mistero, la squadra si è imbattuta in una “commovente tragedia familiare” che non si aspettavano.

In questa oscura forma di sepoltura, una forma liquida di gesso – un minerale utilizzato per realizzare il misterioso “cemento romano” – viene versata nella bara, ricoprendo il corpo del defunto e infine indurendosi. Si crea così una cavità negativa dove la forma, le dimensioni e la posizione originaria del defunto sono perfettamente conservate come un calco.

I ricercatori sottolineano che sepolture romane in gesso sono state trovate in tutta Europa e nel Nord Africa, ma sono particolarmente comuni nella Gran Bretagna romana, dove sono state documentate almeno 45 sepolture di questo tipo.

Nella nuova ricerca, il team ha raccolto scansioni 3D di 16 sepolture in gesso conservate presso lo Yorkshire Museum nel Regno Unito. Questo tipo di sepoltura in genere contiene solo una persona per bara, ma le loro scansioni hanno rivelato che una delle bare di gesso conteneva una famiglia di due adulti e un bambino morti nello stesso momento.

"Le immagini 3D ci permettono di essere testimoni di una commovente tragedia familiare quasi 2.000 anni dopo che si è verificata, ricordandoci non solo la fragilità della vita nell'antichità ma anche la cura posta nella sepoltura di questo gruppo di persone", ha affermato la professoressa Maureen Carroll, presidente di archeologia romana presso l’Università di York, si legge in un comunicato.

"I contorni dei tre individui nel gesso possono essere visti ad occhio nudo, ma è difficile distinguere il rapporto dei corpi tra loro e riconoscere come erano vestiti o avvolti. Il modello 3D risultante chiarisce queste ambiguità in modo sorprendente", ha aggiunto il professor Carroll.

Il team ha presentato i risultati al Festival delle Idee di York il 3 giugno. Nella parte successiva della ricerca sui corpi, il team utilizzerà ulteriori analisi per determinare la loro età, sesso, dieta e persino origine geografica.

Sfortunatamente, il loro lavoro non è riuscito a spiegare perché i romani occasionalmente optassero per questo tipo di sepoltura, anche se sembra essere associato a persone di alto status sociale.

Anche se il suo scopo è ancora oscuro, questo tipo di sepoltura è estremamente utile per gli archeologi che possono utilizzare l'impronta delle figure per conoscere aspetti dell'individuo che normalmente sarebbero andati perduti nel tempo, come i loro vestiti.

Come evidenzia anche questo ultimo progetto, creano anche fantastiche immagini 3D che mostrano impronte di vite passate come mai prima d'ora.

"Queste tecnologie di scansione avanzate hanno cambiato le regole del gioco. I ricercatori possono analizzare meglio il materiale archeologico per dettagli spesso non visibili all'occhio umano, mentre il pubblico può esplorare versioni digitali interattive di oggetti antichi in modi nuovi e più coinvolgenti", ha affermato Patrick Gibbs, Direttore of Technology presso Heritage360 che ha lavorato sull'imaging digitale.

"Il potenziale della scansione 3D di offrirci una finestra unica sul passato si sta rapidamente realizzando", ha aggiunto Gibbs.